Douleur d’épaule : comprendre comment l’épaule bouge

Une épaule, plusieurs articulations

Ce que l’on appelle « l’épaule » est un ensemble : l’articulation entre la tête de l’humérus et l’omoplate (gléno-humérale), l’omoplate qui glisse sur le thorax (scapulo-thoracique), et les deux articulations de la clavicule (acromio-claviculaire et sterno-claviculaire).

Quand le bras se lève, l’omoplate tourne et bascule en même temps que l’humérus. Cette coordination permet une grande amplitude. Elle varie d’une personne à l’autre et selon le mouvement : il n’existe pas un seul « bon » schéma.

Les mouvements et les muscles principaux

Chaque mouvement mobilise plusieurs muscles. Sélectionnez un mouvement pour voir les principaux muscles qui le produisent.

Mouvements de l’épaule

Lever le bras devantÉcarter le brasTourner vers l’extérieurTourner vers l’intérieurRamener le bras en arrièreStabiliser l’omoplate

01

Flexion

Deltoïde (partie antérieure), grand pectoral (faisceau claviculaire), coraco-brachial, biceps brachial. L’omoplate tourne vers le haut grâce au trapèze et au dentelé antérieur.

02

Abduction

Deltoïde (partie moyenne) et supra-épineux. Là encore, le trapèze et le dentelé antérieur orientent l’omoplate pour accompagner l’élévation.

03

Rotation externe

Infra-épineux et petit rond, aidés par la partie postérieure du deltoïde.

04

Rotation interne

Subscapulaire, grand pectoral, grand dorsal, grand rond et partie antérieure du deltoïde.

05

Extension

Grand dorsal, grand rond, partie postérieure du deltoïde et chef long du triceps.

06

Contrôle scapulaire

Trapèze (trois faisceaux), dentelé antérieur, rhomboïdes et élévateur de la scapula : ils placent et maintiennent l’omoplate sous le bras qui travaille.

Ces regroupements décrivent l’anatomie fonctionnelle de base. L’activité réelle d’un muscle varie avec la position du bras, la vitesse, la charge et la personne.

La coiffe des rotateurs

La coiffe des rotateurs réunit quatre muscles qui partent de l’omoplate et entourent la tête de l’humérus : le supra-épineux, l’infra-épineux, le petit rond et le subscapulaire. Leurs tendons forment une sorte de manchon autour de l’articulation.

Leur rôle est double : maintenir la tête de l’humérus centrée pendant les mouvements, et produire les rotations. Ils travaillent en permanence, en coordination avec les grands muscles superficiels comme le deltoïde.

Quand l’épaule fait mal

Une grande partie des douleurs d’épaule sans traumatisme est regroupée sous le terme de « douleur d’épaule liée à la coiffe des rotateurs ». Ce terme couvre plusieurs situations (douleur sous-acromiale, tendinopathie, rupture partielle ou complète), qu’il est souvent impossible de distinguer avec certitude par l’examen ou l’imagerie [1].

La prise en charge repose le plus souvent sur l’exercice. Ses résultats paraissent au moins comparables à ceux de la chirurgie, même si les symptômes peuvent persister ou revenir chez certaines personnes [1]. Une revue Cochrane souligne que les preuves disponibles sur la thérapie manuelle associée à l’exercice restent de qualité limitée [2].

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